artisti/j. coltrane (5)

Il cambio di casa discografica, allo scoccare del 1959, rappresenta, per Coltrane, un avanzamento di carriera, quantomeno un notevole miglioramento economico. Si era messo in luce ed era diventato famoso suonando con Davis, poi con Monk e di nuovo con Davis. Era anche oggetto di critiche e di discussione. I suoi assoli poco controllati avevano sempre qualcosa di inconcluso, di sfuocato. Mancavano ancora due anni prima che diventasse leader di una formazione ed anche come compositore aveva combinato poco. Tutte queste cose sono rintracciabili nell'album col vibrafonista Milt Jackson (il cui nomignolo era Bags). Coltrane mostra una magnifica voce al tenore, tutto il CD (comprese le tre bonus track) è raffinato, elegante, competente e swingante. Tutto fila liscio, senza lasciare un' impressione duratura. In definitiva è un bel disco perfettamente inutile. Ne è una implicita ammissione il ritardo di qualche anno col quale la Atlantic pubblicò l'opera. Il vero esordio con la nuova etichetta è "Giant Steps", non a caso un album di sole composizioni originali. Cosa che dimostra una intensa e prolungata preparazione. Prima c'era stata la registrazione di "Kind of Blue", con Davis, che fu per Coltrane un'altra fondamentale tappa di crescita. Non per lui solo, ma per tutta la musica occidentale. Altrettanto si può dire per "Giant Steps", con cui l'autore sbalordisce per le nuove idee. Qualcosa di diverso dal be-bop e, soprattutto, convincente.
Le melodie sono di per sè affascinanti, al di là dello stile, ed almeno un paio di esse non mancheranno mai in seguito nei concerti di Coltrane. Si tratta della dolce canzone d'amore "Naima" e del trascinante blues "Mr. P.C.", dedicata al bassista Paul Chambers. Tutti i dischi dal vivo conterranno almeno una delle due, se non entrambe, in versioni ovviamente sempre diverse. "Giant Steps" è l'album manifesto, l'opera imprescindibile. Il successivo "Coltrane Jazz" contiene invece il divertimento o gli esperimenti di più breve respiro. Rappresenta l'altra faccia dello stesso periodo, uno dei migliori dell'artista, ed ancora un disco da avere senza condizionali. Come si può vedere dai dettagli discografici, i frutti di ogni seduta di incisione venivano poi distribiti fra più dischi, per cui avrebbe più senso parlare dei singoli brani anzichè degli album.

Non è questo il caso di "Avant-Garde", che vede il nostro alle prese con le composizioni di Ornette Coleman, la novità dell'anno. Si tratta evidentemente di una operazione ideata dalla Atlantic, che all'epoca aveva nella sua scuderia entrambi gli artisti. Infatti Coltrane si avvale nell'occasione degli abituali accompagnatori di Coleman. L'operazione sulla carta poteva riuscire, ma non lo fece in pratica. Un motivo plausibile è che la forza del quartetto di Coleman era un affiatamento costruito nel corso di anni. Un altro buon motivo è che Coltrane non si trovava a suo agio con le composizioni prescelte. Per la precisione, il disco è attribuito al duo Coltrane-Cherry.
Si tratta dell'ultimo sforzo discografico completo che precede la nascita di una formazione stabile attorno al sassofonista. Ci saranno ancora alcuni tentativi con delle formazioni provvisorie, di cui ho dato conto nella precedente puntata, prima di arrivare finalmente al 21 ottobre 1960, data in cui il nuovo quartetto di Coltrane entra per la prima volta in studio. A giudicare dal risultato si potrebbe dire che questi musicisti suonassero assieme da una vita. Il primo frutto, infatti, è già perfetto. Il brano "My Favorite Things" è una primizia in molti sensi. E' la prima incisione del quartetto, proprio del brano che reincideranno innumerevoli volte; è la prima volta che Coltrane appare al sax soprano, strumento che lui renderà popolare. E' il primo dei tanti brani più o meno vagamente orientaleggianti, e la scoperta dell'India sappiamo che fu uno dei tratti distintivi degli anni '60. "My Favorite Things" è, infine, l'indicazione che Coltrane vuol uscire fuori dai generi per realizzare una musica cosmica.

Come già fatto l'anno prima, l'Atlantic mette tutti su di un album i brani migliori. L'album prende il nome dal brano appena citato e si rivela un meritato successo commerciale. Coltrane diventa famoso ed apprezzato. "Giant Steps" rappresenta la rivelazione, "My Favorite Things" la consacrazione. Non una virgola è al posto sbagliato. In questo periodo assistiamo al massimo di attenzione per i dettagli, molto più che non prima o dopo. Anche se i brani sono lunghi, mai si ha quella impressione di allungamento del brodo, propria delle collaborazioni con Red Garland di un paio di anni prima. Si nota una preparazione ed uno studio anche nelle parti improvvisate, originali e creative al massimo livello. Il leader, avendo attorno a sè una formazione ancora da amalgamare, non voleva lasciare nulla al caso. In seguito, invece, pagherà meno attenzione alla preparazione e più attenzione alla visceralità ed alla forza espressiva.

Il secondo disco tratto dalle sessioni di fine '61 è un album a tema che rivisita con idee innovative l'antica forma del blues. Ai primi ascolti sembra eccessivamente cerebrale, ma alla lunga rivela di essere affascinante. Il quartetto suona come una persona sola. Sempre dalle stesse sessioni fu tratto "Sound", ancora una volta imperdibile, anche se formalmente si tratterebbe del raschiamento del barile. Una caratteristica evidente è l'appropriazione dei temi altrui. Non si nota alcuna differenza con le composizioni proprie. Non è cosa da poco, quando si tratta di brani suonati infinite volte, come "Body and Soul" o "Summertime", la composizione in assoluto più incisa nella storia (oltre un migliaio di volte). Mentre molti musicisti prima espongono la melodia originale e poi si sfogano in assolo, Coltrane alterava la melodia già in partenza.

L'anno seguente Coltrane passa alla neonata etichetta Impulse!, della quale rappresenterà l'artista di punta. Disponendo di un budget maggiore, ed avendo molti progetti per la testa, il leader allarga il quartetto fino a formare una piccola orchestra. Contemporaneamente alla Atlantic non tornano i conti: mancherebbe ancora un album per rispettare il vecchio contratto. Il nostro organizza su due piedi una apposita seduta di registrazione con il quartetto allargato. Il pezzo forte, pur recando la firma di Coltrane, è basato su di una melodia popolare spagnola. L'Oriente lascia il posto alla Spagna, quindi, ma è una tappa dello stesso viaggio. Lo strumento è di nuovo il soprano, usato in maniera ipnotizzante. C'è anche una delle pochissime composizioni che McCoy Tyner regala al quartetto. Per il resto i tre accompagnatori risparmieranno sempre i loro sforzi con la penna, ma solo con quella, perchè il quartetto di Coltrane era una formazione omogenea in cui tutti recitavano una parte di primo piano. Malgrado la sua genesi improvvisata, "Olè è" un disco felice, uno dei tanti capolavori. La maggior parte dei critici sostiene anzi che sia superiore ad "Africa Brass", il disco cui Coltrane dedicherà tutti i suoi sforzi in quello scorcio del '61. Nella discografia che ora segue, come sempre, ho indicato i brani presenti nella edizione attualmente in commercio. Qualche anno fa vi erano più brani, che potrebbero ricomparire in futuro. Mi riferisco agli album "Giant Steps", "My Favorite Things" ed "Olè", attualmente in una edizione celebrativa (dei 50 anni della Atlantic) "fedele all'LP originale".

guida agli album di

JOHN COLTRANE

quinta parte

Album per la Atlantic

Bags & Trane

Giant Steps

Coltrane Jazz

John Coltrane & Don Cherry - The Avant-Garde

My Favorite Things

Plays the Blues

Coltrane's Sound

Olè

The HeavyWeight Champion

guida agli album di JOHN COLTRANE quinta parte