Gli artisti sanno vedere la realtà con occhi diversi, cogliere le sfumature, e chi ama l'arte osserva con sguardo rapito il processo di creazione con cui l'artista concretizza la propria visione del mondo consegnando un pezzo di immortalità. Così le opere di Johannes Vermeer sono giunte fino a noi e tutti possiamo ammirare l'enigmaticità del volto della giovane serva ritratta ne "La Ragazza col Turbante", il dipinto che suggestionò la scrittrice Tracy Chevalier, che, incontrando quello sguardo innocente e quelle labbra così sensualmente dischiuse, provò ad immaginare la storia che poteva esservi nascosta dietro.
Nell'Olanda del XVII secolo, Griet ha sedici anni ed è la figlia di un noto decoratore di piastrelle di Delft che ha perso la vista ed il lavoro. La sua famiglia ora è molto povera e per Griet è quindi giunto il momento di prendere servizio presso un'altra famiglia per portare un po' di denaro a casa.

Viene assunta nella casa del famoso pittore Vermeer con il compito di spolverare il suo atelier senza spostare alcun oggetto. La ragazza vive piuttosto male il trasferimento i n quella casa, sentendo di essere entrata in un mondo che non le appartiene: al contrario di lei, questa famiglia è ricca ed è cattolica, mentre Griet è protestante, ma soprattutto, nonostante l'appoggio distante della suocera del pittore, sente di non essere bene accetta da alcune delle figlie, dall'altra domestica e, soprattutto, dalla moglie, gelosa della complicità che si è instaurata tra Griet e Vermeer. La sola cosa che le permette di resistere in quella casa è infatti l'amore per il pittore e per la sua arte, insieme alla gioia di poterlo assistere nel suo lavoro di creazione. La timida e innocente Griet si sentirà, così, rapita da violente emozioni, desideri mai provati e da una passione che le farà sfidare le convenzioni dell'epoca, i pettegolezzi e le ostilità della famiglia pur di rimanere nella casa del suo amato.
Un brillante e coinvolgente esordio letterario, capace di attrarre dentro ad un mondo fatto delle emozioni contenute dentro ai colori, agli sguardi, alle cose non dette, ai silenzi carichi di significato, un mondo che, chi conosce il sottile confine tra arte e passione, desidererà assaporare ed abitare a lungo.
Al libro è dedicato un sito Internet molto interessante, www.pearlearring.com, attraverso il quale si può accedere anche a varie informazioni su Johannes Vermeer ed ammirare le sue opere, in attesa di vedere al cinema il film tratto dal romanzo, con Ralph Fiennes per la regia di Mike Newell (Donnie Brasco, Quattro matrimoni e un funerale), le cui riprese inizieranno in agosto 2003.